New York Times kertoo artikkelissaan, kuinka Ukrainan alivoimaiset ilmavoimat taistelee Venäjän hävittäjiä vastaan Ukrainan taivaalla.
Ukrainalaiset lentäjät ovat koko ajan valmiudessa uusia torjuntatehtäviä varten. Hälytyksen soidessa lentäjät kiiruhtavat Suhoi Su-27 -hävittäjiinsä ja nousevat ilmaan mahdollisimman nopeasti.
Andriy-nimisen pilotin mukaan toiminta on niin nopeaa, että varsinaisen tehtävän tiedot saadaan vasta ilmassa. Tosin tilanne on aina sama – ukrainalaiset lentävät taistelemaan lukumäärältään selvästi suurempia Venäjän ilmavoimia vastaan.
Venäjä ei kuitenkaan ole toistaiseksi saanut ilmaherruutta Ukrainassa.
– En tee (lentoonlähtö-) tarkastuksia. Minä vain lähden lentoon, Andriy sanoo.
Venäjän aloittama laaja sotilasoperaatio Ukrainassa on kestänyt jo kuukauden. Yksi suurimmista yllätyksistä on ollut Venäjän kyvyttömyys lyödä Ukrainan ilmavoimat. Sotilasanalyytikot odottivat, että Venäjän asevoimat tuhoaa tai lamaannuttaa nopeasti Ukrainan ilmapuolustukset ja sotilaskoneet, mutta näin ei ole tapahtunut.
Sen sijaan Ukrainan yläpuolella käydään nyt asiantuntijoiden mukaan lähietäisyydellä Top Gun -elokuvasta tuttuja kaartotaisteluita (Dogfight), jotka ovat harvinaisia modernissa ilmasodankäynnissä.
– Aina kun lähden lentoon, lennän oikeaan taisteluun, Andriy kertoo.
Hän on 25-vuotias pilotti, joka on suorittanut kymmenen tehtävää sodassa.
– Taistelut venäläisiä vastaan eivät ole tasa-arvoisia. Heillä on aina viisi kertaa enemmän lentokoneita ilmassa.
Ukraina tarvitsee lisää hävittäjiä
Ukrainalaisten lentäjien tehokas toiminta on suojannut ukrainalaisia sotilaita maataisteluissa ja estänyt laajemmat pommitukset kaupungeissa, koska lentäjät ovat torjuneet venäläisiä risteilyohjuksia.
Ukrainan asevoimien julkaisemien tuoreiden lukujen mukaan venäläisiä lentokoneita on tuhoutunut 108. Kyseessä ovat ukrainalaisten omat arviot, joita ei ole varmistettu muista lähteistä.
Vaikka Ukrainan ilmavoimilla on selvästi vähemmän koneita, ukrainalaislentäjillä on kuitenkin yksi etu venäläisiin nähden.
Suurimmassa osassa maata venäläiset koneet lentävät Ukrainan asevoimien hallitseman alueen yli. Se mahdollistaa ilmatorjuntaohjusten käyttämisen koneiden häirintään ja pudottamiseen.
Ukrainan ilmavoimien tiedottaja Yuriy Ihnat kuvailee strategiaa, jossa venäläiset koneet houkutellaan ilmapuolustusansoihin.
– Ilmatilaamme lentävä vihollinen lentää ilmapuolustusjärjestelmämme vyöhykkeelle, Ihnat kertoo.
Mitchell Institute for Aerospace Studies -ajatushautomon dekaani Dave Deptulan mukaan Ukrainalla on tällä hetkellä noin 55 toimintakykyistä hävittäjää, joiden määrä hupenee alasampumisten ja mekaanisten vikojen vuoksi, koska ukrainalaiset lentäjät ”ajavat ne maksimaaliseen suorituskyvyn rajoille”.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on vedonnut toistuvasti länsimaiden hallituksiin Ukrainan ilmavoimien täydentämiseksi ja pyytänyt Natoa perustamaan maan ylle lentokieltoalueen. Länsimaiden johtajat ovat toistaiseksi torjuneet pyynnöt.
Deptulan mukaan hävittäjien siirtäminen Ukrainaan on ratkaisevan tärkeää.
– Ilman täydennyksiä heiltä loppuvat lentokoneet ennen lentäjiä.
